红薯，亦称白薯、地瓜等，是世界主要粮食作物之一，也是我国四大主要农作物之一。我国在红薯利用项目的研究和综合开发上，目前还处于一个初级阶段。红薯产品大多停留在红薯干、红薯粉丝和红薯淀粉等粗加工上。红薯不为大多数人熟知的价值在于它是重要的医药、食品、化工等工业原料作物，也是新型能源作物和天然饲料作物。
据检测，每100克红薯中，含蛋白质2.3克，碳水化合物29克，膳食纤维1.7克，脂肪20毫克，并含有丰富的钙、铁和胡萝卜素等人体必需的营养物质及微量元素。我国传统医学认为红薯“性平温无毒，健脾胃、益阴精、壮筋骨、补血和中、延年益寿”。现代研究表明，红薯不仅具有防癌、止血功能，它还含有一些成分对人体的消化系统、呼吸道系统和泌尿系统各器官组织的黏膜具有特殊的保护作用。近年，世界卫生组织经过多年的研究，评选出13种最佳蔬菜，红薯名列第一。日本国家癌症研究中心公布20种抗癌蔬菜中也将红薯列在榜首。在传统认识中，红薯茎蔓一般用作饲料。其实，红薯叶也具有抑制病菌增殖、调节免疫功能、提高人体抗病能力、延缓衰老、降血糖、防止夜盲证等康复功能，嫩茎类的营养价值更高。随着人们健康意识的逐渐提高，红薯及其茎、叶的保健功能开始逐渐被国内外人们所关注。红薯的综合开发领域呈现出了广阔的市场空间。如采用膜分离、微波萃取、超高压冷冻干燥和微胶囊化等技术开发红薯中的黏多糖蛋白、植物纤维，或对其再加工开发保健食品。
利用优质的红薯淀粉深加工为变性淀粉，是红薯综合开发的又一亮点。这种通过现代化技术深加工出来的淀粉与原淀粉相比，具有透明、黏度高、抗老化、稳定性好的物性和良好的保水性能，它广泛应用于食品、医药、化工和其他工业。目前，国内市场对各种深加工的红薯淀粉需求量为上百万吨，而国产量却不足一半。作为食品、造纸、纺织、石油等行业需求较大的变性粉（酸变性淀粉、氧化变性粉和羧烷基变性粉等）。近年，我国的红薯年需求量在400万吨以上，仅方便面市场就需近30万吨，可国产量仅10万余吨，其余都依赖进口。因此，在利用红薯加工变性淀粉方面，有着非常大的市场空间。
此外，红薯综合开发项目还有：开发全降解无毒无害农用地膜、包装物、开发天然色素、休闲食品、功能性饮料、蛋白饲料及生物多糖、蛋白、黄酮、多粉类物质系列化产品等。红薯综合加工高科技产业化的发展，将有力地促进广大红薯产区的畜牧业、饲料工业、食品加工业、生物医药、化学工业、机械工业行业的发展，形成一业带动多业的良性发展局面，既有很好的社会效益，又有显著的经济效益。