15日，记者从上海海洋大学获悉，该校许云平团队及其合作者近日在国际著名学术期刊《美国科学院院刊》（PNAS）报告了关于深渊海沟汞埋藏的最新研究成果“汞在海洋最深处的大量积累及其对环境汞循环的意义”。
深渊区是指水深大于6000米的海域，由分布全球的30多条海沟组成，如大众熟知的马里亚纳海沟。研究发现深渊海沟的面积虽然占全球海洋的1%左右，但自工业革命以来埋藏了大量的汞，在整个海洋乃至全球汞循环中扮演着重要角色。
汞是一种常温常压下呈液态的金属元素，能在大气、水体和土壤间长距离传输，并能通过食物链显著富集，威胁人类健康。尽管学术界早就认识到海洋沉积物是极其重要的汞汇，但关于深海沉积物中汞的分布与埋藏通量报道甚少，对水深超过6000米的深渊海沟更是从未深入研究过。许云平团队及其合作者利用学校深渊科学工程技术研究中心自主研发的全海深着陆器，从马里亚纳、玛索、新不列颠和布干维尔四条海沟采集了多根沉积柱状样，为在全球尺度上研究深渊汞的生物地球化学循环提供了可能。
沉积物汞含量和同位素等地球化学和沉积学的数据显示：
1）海沟的单位面积汞埋藏通量比全球深海平均值要高数十甚至数百倍；
2）海洋表层的汞（主要是人为来源）能够快速沉降并保存在深渊海沟沉积物中；
3）沉积物中汞含量自工业革命以来呈现快速增加的趋势，表明人类活动释放的汞污染已经到达了世界最深的海域。
该研究揭示了深渊海沟是全球汞循环的热点区域，也意味着不断加剧的汞污染很可能已经影响了整个海洋生态环境甚至是远洋渔业资源。